해마다 음력 사월 초파일, 부처님오신날에 사찰이나 종단에서 거행하는 법회 순서에서 빠지지 않는 의례 중 하나가 관욕식(灌浴式)입니다. 관욕(灌浴)이란 탄생불상을 모셔두고 씻기는 의식으로, 관불(灌佛) 또는 욕불(浴佛)이라고 합니다.
경전에서는 아홉 마리의 용이 물을 뿜어 태자를 씻겨주었다고 하고, 또 천녀들과 범천(梵天)이 냉수와 온수를 번갈아 가며 태자를 씻겨주었다고 전합니다. 이토록 상서로운 싯다르타 태자의 첫 목욕은 세속의 목욕과는 다릅니다.
우리가 일상에서 목욕할 때에도 단순히 몸의 때만 씻는 것이 아닙니다. 번뇌 망상은 물론이요 지난날의 잘못도 씻어 낸다는 마음으로 합니다.
그러나 목욕과 관욕은 근본적으로 다른 점이 있습니다. 목욕은 그 누구든지 스스로 할 수 있지만, 관욕이나 관정ㆍ세례 등은 결코 스스로 행하거나 자의적으로 할 수 없습니다.
단(壇) 위에 오르는 것은 그만한 자격을 갖추어야만 가능한 일입니다. 그 자격을 갖추었을 때, 비로소 스승과 천신과 세상 만물이 함께 축복하는 잔치를 벌입니다. 그리고 그 증표로서 향수를 머리에 부어 만천하에 알리는 것이 바로 관정입니다.
갓 태어난 싯다르타 태자를 씻기는 것을 목욕이 아니라 관욕이라 하는 것은 바로 위대한 성인으로 이 땅에 오셨기 때문입니다. 그렇기 때문에 천신과 용왕이 축복하고, 하늘에서 꽃비가 내리고, 땅에서 연꽃이 피어오른 것입니다. 이는 모두 상서로운 기운[瑞氣]의 표현입니다.
관욕식에 등장하는 탄생불(誕生佛)은 특이하게도 한 손은 하늘을, 다른 한 손은 땅을 가리키고 있습니다. 이 수인을 천지인(天地印)이라고 합니다. 이는 태자가 탄생하자마자 동서남북 사방으로 일곱 걸음을 걸은 뒤, 하늘과 땅을 가리키며 다음과 같이 선언한 것을 형상화한 것입니다.
하늘 위 하늘 아래, 오직 나만이 홀로 존귀하다[天上天下 唯我獨尊].
삼계가 다 고통이므로, 내 마땅히 이를 편안히 하리라[三界皆苦 我當安之].
이 탄생게야말로 석가모니부처님의 모든 가르침, 그분의 일생이 집약된 진수라 할 수 있습니다.
해마다 부처님오신날이 되면, 천지인을 하고 등단한 탄생불이 소리 없이 탄생게를 읊습니다. 천지에 가득할 그 소리 없는 소리를 듣는 이라면 새로운 불법의 인연을 맺을 것입니다. 부처님오신날에 관욕식을 거행하면서 불자들은 석가모니의 탄생게를 상기하며 새롭게 기원해야 합니다.
아기 부처님의 관욕과 동시에 자신의 모든 번뇌도 씻어내기를,
기필코 언젠가는 관정위(灌頂位)를 성취하여 관욕할 날이 오기를
부처님 전에 발원합시다.
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