공양주는 단순한 후원댁이 아니다.
부처님과 수행자들에게 음식과 재물을 올리는 주체요 수승한 공덕자인 것이다.
그것이 일념으로 말없이 이루어질 때 더욱 그렇다.
예전에는 나이 지긋한 보살님들이 사찰후원을 맡아 공양주를 하곤 했었는데 요즘은 눈을 씻고 봐도 찾아보기 어렵다.
그 이유는 우리의 발전된 노인복지가 노인들에게 기초생활비를 지급하고 있고, 어느 마을이던지 노인들을 위한 마을회관이 잘 구비되어있어서다.
회관에서 동료들과 재미있고 편안한 말년을 보낼 수가 있는데 굳이 절에서 궂은일을 하려하지 않는 것이다.
그래서 대부분의 사찰들이 그 자리를 중국의 조선족들로 대체하거나 자체 봉사 팀들로 인력을 보충하고 있다.
암마팔리와 릿챠리족의 부호가 서로 부처님께 공양 올리겠다고 경쟁하는 장면은 이미 오래전의 아름다운 옛 일로만 남았다.
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