조계종 원로의원 숭산스님 입적

[경향신문 2004-11-30 22:51]



대한불교 조계종 원로의원이자 화계사 조실인 숭산 스님이 30일 오후 서울 화계사에서 원적했다. 세수 77세. 법랍 57세.



평안남도 순천 출신인 숭산 스님은 1947년 마곡사에서 출가해, 49년 수덕사에서 고봉 선사를 법사로 비구계를 수지했다. 58년 화계사 주지, 60년 불교신문사 초대 사장 등을 역임했다.



숭산 스님은 60년대 초 군승제도의 시행과 비구대처 통합종단 비상종회 초대 의장으로 감찰제도를 도입하는 등 종단기강 확립에 기여했지만 무엇보다 한국불교 국제화에 일생을 바쳤다. 숭산 스님이 해외포교에 원을 세운 것은 만공 스님의 가르침이 밑바탕이 됐다. 만공 스님의 세계일화(世界一花·세계는 한송이 꽃)라는 가르침이 해외포교에 나서는 자극제가 됐다.



숭산 스님이 해외포교에 나선 것은 66년 일본에 홍법원을 세우면서부터다. 한·일 국교정상화 이후 최초로 일본에 사찰을 건립한 스님은 이후 홍콩과 미국, 캐나다에 홍법원을 세우면서 한국불교의 세계화에 진력하기 시작했다. 구미 쪽으로 포교의 폭을 넓혀가던 스님은 동구권과 유럽권으로도 진출해 한국불교를 알렸다. 80년 영국 런던을 필두로 81년 스페인에 국제선원을 세웠고 남미 브라질에도 한국불교의 씨앗을 뿌렸다. 87년에는 국내 선지식으로는 최초로 남아프리카공화국 포교활동에 들어갔고 94년에는 베트남에도 한국불교를 알리는 데 앞장섰다.



해외포교 활동과 더불어 늘어나는 외국인 제자들을 위한 선원을 국내에도 개설했다. 90년 화계사에 국제선원을 세웠고 이어 계룡산 무상사를 개설, 자신의 가르침을 받고 출가한 외국인 승려들에게 한국불교의 진면목을 알렸다.



숭산 스님은 해외에서 항상 ‘오직 모를 뿐’이라는 화두로 외국 엘리트들의 마음을 움직였고 부처의 길로 이끌었다. 숭산 스님이 뿌린 해외포교의 씨앗은 현재 35개국 120여개의 국제선원으로 자라났고 제자들만 5만여명에 이르는 것으로 알려져 있다.



미국 캘리포니아 모하비사막에 전통적인 한국사찰 ‘태고사’를 건립하고 ‘왜 사는가’라는 책을 펴낸 무량 스님, 현재 화계사 국제선원장으로 숭산 스님을 지근거리에서 모셨던 무심 스님, 베트남 전쟁 세대로 반전운동을 하다 숭산 스님의 설법을 듣고 출가해 계룡산 무상사 조실로 있는 대봉 스님 등이 숭산 스님의 제자들이다. 또 만행 ‘하버드에서 화계사까지’의 저자인 현각 스님도 숭산 스님의 가르침을 평생 화두로 삼아 출가한 대표적인 수제자다. 장례식은 오는 4일 수덕사에서 원로회의장으로 치러진다.



〈배병문기자〉