1994년 퓰리처상 수상작 '굶주리는 수단 소녀'. 이 사진을 촬영한 케빈 카터는 사진을 촬영하기 전 소녀를 구하지 않았다는 이유로 비난에 시달려야 했다. 결국 그는 퓰리처상을 받은 3개월 후 목숨을 끊었다. ⓒ2007 Kevin Carter
하지만 사진가에겐 고뇌가 없을까. 1994년 '수단의 굶주리는 소녀'를 촬영해 퓰리처상을 수상한 케빈 카터(Kevin Carter)는 사진을 찍기 전 소녀를 먼저 구하지 않았다(그는 촬영 후 소녀를 난민 캠프에 데려다 주었다)는 사람들의 비난을 견디지 못하고 33살 젊은 나이로 목숨을 끊었다. 살찐 독수리가 굶주림에 지쳐 쓰러진 소녀의 죽음을 기다리는 끔찍한 현장을 담은 그의 사진은 기아에 시달리는 수단의 현실을 알리는 계기가 되었다. 그러나 사람들의 비난은 케빈 카터에겐 쉽게 끊을 수 없는 고통의 올가미였을 것이다. 그가 죽은 뒤 그의 자동차에선 이런 글이 발견되었다고 한다.
"절망적이다. 전화가 끊어졌다. 집세도 없고 양육비, 빚 갚을 돈이 없다. 나는 살육과 시체들과 분노와 고통에 쫓기고 있다. 굶주리거나 상처를 입은 아이들, 권총을 마구 쏘는 미친 사람, 경찰, 살인자, 처형자 등의 환상을 본다."
케빈 카터의 자살은 피사체를 '착취'해야 하는 사진가의 딜레마를 보여준 가장 극명한 사건이라고 생각한다. 만약 내가 '사진가'로 그 자리에 있었다면… 나도 셔터를 먼저 눌렀을 것이다. 사진가로 현장에 섰다면 그것이 비록 '착취'라는 비난을 받을 지라도 자신이 보는 것을 필름에 담아야 한다. 그것은 마땅히 카메라를 든 사진가의 '소명'이다. 그 사진 한 장이 자신의 목숨을 끊을 수밖에 없을 정도로 버거운 '짐'이 될지라도.
짊어져야할 이 '짐'의 무게가 무거운 사진가일수록 사람들과 부대끼고 치열한 삶의 현장을 떠나지 않은 것이리라. <사람들 사이로> 본문에 소개된 헬무트 게른스하임의 글을 옮겨본다. 사진가가 셔터를 눌러야만 하는, 아니 누를 수밖에 없는 이유가 그의 글 속에 담겨있다.
"사진은 세계 어느 곳에서나 통용되는 유일한 언어이다. 우리에게 다른 사람들의 희망과 절망을 나눌 수 있게 해주고 정치적이거나 사회적인 여건을 명백하게 보여주기도 한다. 우리는 인류의 인간애와 무자비한 광경의 목격자가 된다."
